Le quai d'où partent la plupart des bateaux de fête n'existait pas il y a un siècle. L'Av. de Gabriel Roca, l'avenue que Palma appelle le Paseo Marítimo, a été tracée sur des terrains gagnés sur la mer au milieu du XXe siècle, élargissant le rivage de la ville et repoussant les anciens mouillages de pêche. Le résultat est une longue courbe de façade où ferries inter-îles, catamarans affrétés et excursions en bateau de fête à Palma de Majorque partagent la même ligne de flottaison. Au-dessus de tout cela, la masse de grès de la cathédrale La Seu fixe toujours l'horizon. La navigation organisée dans la baie précède le tourisme de masse. La régate Copa del Rey est disputée dans ces eaux depuis 1982, attirant des équipages venus pour l'embat, la brise thermique qui s'installe depuis le sud-ouest la plupart des après-midis d'été. Ce vent dicte encore où la musique va. Les croisières de fête dans la baie de Palma privilégient le tronçon abrité entre Porto Pi et Cala Major, où la houle reste faible et les mouillages sont assez proches pour une pause baignade avant le trajet retour. La flotte est une histoire condensée de la construction navale méditerranéenne. Le étroit llaüt en bois, autrefois utilisé pour la pêche côtière, a laissé place à de larges catamarans de jour avec ponts ombragés et échelles de bain, puis à des croiseurs à coque en acier équipés pour les systèmes de sonorisation et le service de cuisine. Les opérateurs travaillent depuis les mêmes postes d'amarrage que le trafic commercial, c'est pourquoi le port ne facture rien à l'entrée : il n'y a pas de frais d'entrée fixes, 0 EUR, et les billets pour le bateau de fête à Palma de Majorque sont émis par des opérateurs individuels plutôt que par le port. L'accès est possible de 00:00 à 23:59, sept jours sur sept. Ce que l'eau offre, c'est une perspective. À un demi-mille au large, la ville s'empile lisiblement — les contreforts gothiques de la cathédrale, le donjon circulaire du château de Bellver sur sa colline de pins, les grues des quais de travail, la crête de la Tramuntana derrière. Peu de capitales européennes de cette taille peuvent être lues aussi clairement depuis le large, ce qui explique en partie pourquoi une excursion en bateau de fête à Palma de Majorque, connue localement sous le nom de fiesta en barco, est devenue une institution de l'été aux Baléares plutôt qu'une nouveauté. Le format ne cesse de changer : pizza et DJ en direct sur un pont, équipement de snorkeling et barbecue sur un autre. La géographie ne change pas. La baie est peu profonde, chaude en juin, et suffisamment fermée pour que la même étendue de côte ait absorbé mouillages romains, quais de quarantaine et flottes de charter modernes sans jamais changer de forme.